GoPro maakt selfie van satelliet

NanoAvionics is geen onbekende in de ruimtevaarttechniek: inmiddels hebben ze 110 succesvolle satellietmissies op hun naam staan. Voor dit project namen ze de GoPro Hero 7 en een selfiestick om 12 megapixel foto’s en video met 4K-resolutie vast te leggen vanuit de ruimte. Op de beelden zie je NanoAvionics’ M42 microsatelliet 550 km boven de Koraalzee en het Great Barrier Reef, het enige levende organisme dat zichtbaar is vanuit de ruimte. Daarmee wil NanoAvionics de aandacht vestigen op de kwetsbaarheid van de natuur en het effect van klimaatveranderingen.

Nuttige test

Dit project had overigens wel een concreet doel, naast het kweken van een stukje awareness. De test draaide namelijk om een nieuwe payloadcontroller te testen. De controller is ontworpen om ‘downlink te optimaliseren voor toepassingen die de verwerking van enorme datapakketten aan boord vereisen’. Of, om in normale taal te spreken: het was ontwikkeld om grote hoeveelheden informatie te versturen naar de thuisbasis op aarde. De GoPro was daarbij een ideale oplossing, omdat het 4K beelden kan schieten, van zichzelf al ontzettend robuust is en bovendien behoorlijk compact. Door een aangepaste behuizing om de techniek te maken en de camera te voorzien van de nodige elektronica en software om hem echt op afstand te besturen, was hij klaar voor actie.

‘Het verzenden van meerdere GB aan foto’s en video’s bij het bedienen van de camera met voorgeprogrammeerde starts en stops vanaf de grond was zo data-zwaar als maar kan,’ zei Ernestas Kalabuckas, Chief Technology Officer van NanoAvionics. ‘Naast het ontvangen van telemetrie en technische rapporten, is toegang tot livebeelden en video’s van de satelliet nuttig om de inzet van antennes en andere inzetbare structuren visueel te bevestigen en voor voortdurende foutdetectie. Door selfie-beelden in de loop van de tijd te vergelijken, kunnen ook visuele aanwijzingen worden gevonden over mogelijke degradatie van materialen of micro-meteorieteninslagen.’