Wetenschappers van het Green Bank Observatory in West Virginia maakten de meest gedetailleerde foto’s ooit van de maan, veilig vanuit hun thuisbasis. Lees meer over hoe ze dat voor elkaar kregen!
Deze gedetailleerde beelden zijn vastgelegd met behulp van de Green Bank Telescope (GBT) en een Very Long Baseline Array (VLBA). De beelden maken deel uit van een experiment, dat de uitkijkpost in gang heeft gezet om een hoge-kwaliteits radarsysteem te ontwikkelen. Het doel daarvan is het kunnen bieden ven een hogere kwaliteit beelden, die wetenschappers kunnen gebruiken om planeten, manen en asteroïden te bestuderen. Zo kunnen we niet alleen meer te weten komen over de geschiedenis van ons heelal, maar ook over toekomstige gebeurtenissen.
Het prototype maakt deel uit van een gezamenlijke inspanning van de National Radio Astronomy Observatory (NRAO), Green Bank Observatory (GBO) en Raytheon Intelligence & Space (RIS). Het nieuwe radarsysteem wordt geïmplementeerd in de GBT, ’s werelds grootste volledig bestuurbare radiotelescoop.
Het systeem zal veel meer doen fungeren als tool om verschillende hemellichamen te bestuderen, het zal ook een cruciaal onderdeel zijn van een planetair verdedigingssysteem. Niet dat we vrezen voor buitenaardse invasies, maar het stelt ons wel in staat om objecten te kunnen opmerken en volgen die de aarde kunnen bedreigen. Zo ontdekte het team met de huidige apparatuur een asteroïde op meer dan 2 miljoen kilometer afstand van de aarde, die in theorie de aarde kan vernietigen, mocht deze in de juiste baan terechtkomen. Het nieuwe radarsysteem zou kleinere en verder weg gelegen objecten kunnen detecteren, wat mogelijk kritieke informatie kan opleveren ter ondersteuning van NASA’s Double Asteroid Redirection Test (DART)-programma.
Voor de techneuten onder ons: het team gebruikte een low-power radarzender ontworpen door RIS met de GBT. De radarzender levert tot 700 watt uitgangsvermogen op 13,9 GHz. Dat is ongelofelijk weinig vermogen: het systeem verbruikt minder energie dan een magnetron! De zender zond radargolven naar het maanoppervlak en de echo’s werden opgevangen door de tien 25m VLBA-antennes van de NRAO. De resulterende afbeelding toont de Tycho-krater op het maanoppervlak met een indrukwekkende resolutie van 5 meter. Dit is echter maar het begin, het prototype. Het complete systeem zal veel krachtiger zijn en zo’n 500 kilowatt verbruiken. Het zal de bestaande VLBA-array en een toekomstige Next Generation Very Large Array (ngVLA) als ontvangers gebruiken. Dit krachtigere systeem heeft niet alleen een grotere reikwijdte, maar zal ook beelden met een hogere resolutie opleveren.
Meer weten over het planetaire verdedigingssysteem en de achterliggende techniek? Neem dan eens een kijkje op de website van de Greenbank Observatory.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en ontvang elke woensdag en vrijdag het beste uit de fotografiewereld in je mailbox.
Krijg Shoot Magazine 6 keer per jaar (inclusief 2 extra dikke dubbelnummers) vol inspiratie, tips en fotoplezier rechtstreeks in je brievenbus.
