Getty Images zit diep in de schulden, maar belooft dat fotografen betaald worden

Getty Images, een van de grootste beeldbanken ter wereld, gaat door een gerechtelijke herstructurering. Het bedrijf sloot op 12 oktober een akkoord met al zijn grote schuldeisers en investeerders. Binnen enkele weken volgt een zogenaamde voorverpakte Chapter 11-procedure in de Verenigde Staten. Daarna is Getty Images geen beursgenoteerd bedrijf meer, maar volledig in handen van de familie Getty en Koch Equity Development. Deze laatste investeerde in 2018 nog 50 miljoen dollar in Getty.

Reorganisatie, geen stopzetting

Hoewel internationale media over een faillissement spreken, stopt Getty Images er niet mee. Chapter 11 laat een bedrijf onder toezicht van de rechtbank zijn schulden herschikken terwijl het blijft functioneren, vergelijkbaar met een gerechtelijke reorganisatie in België. De vereiste meerderheid van de schuldeisers heeft al toegezegd voor het plan te stemmen. De procedure geldt enkel voor bepaalde Amerikaanse entiteiten van de groep en moet tegen het einde van het jaar afgerond zijn.

Wat staat er in het akkoord?

Leden van de familie Getty en Koch Equity Development, de investeringstak van het Amerikaanse Koch-concern, engageren zich om tot 533 miljoen dollar aan nieuw kapitaal in te brengen. Houders van 83,5 procent van de niet-gedekte obligaties stemmen in met het schrappen van 270 miljoen dollar aan schuld. Ongeveer 89 procent van de gedekte schuldeisers en alle verstrekkers van de doorlopende kredietlijn aanvaarden lagere rentelasten en langere looptijden. Koch Equity Development schiet bovendien tot 143 miljoen dollar voor om de procedure te financieren.

Wie vandaag nog aandelen van Getty Images bezit, blijft met lege handen achter: het persbericht waarschuwt dat de huidige aandeelhouders onder het plan niets ontvangen of behouden.

Van mislukte fusie naar beursexit

De problemen zijn het gevolg van een mislukte fusie met Shutterstock. Beide bedrijven kondigden in januari 2025 een samensmelting aan in een deal van 3,7 miljard dollar. De Amerikaanse mededingingsautoriteiten gaven hun goedkeuring voor de fusie, maar de Britse Competition and Markets Authority eiste in mei 2026 dat Shutterstock eerst zijn volledige redactionele tak zou verkopen. Op 7 juli 2026 zegde Getty de overeenkomst op. CEO Craig Peters verklaarde in augustus dat de poging meer dan 100 miljoen dollar aan adviseurs- en financieringskosten had gekost. Ook betalingen in een andere rechtszaak hadden een negatief effect op de kaspositie, die eind juni nog 51,6 miljoen dollar bedroeg.

Op 1 september betaalde Getty de rente op twee obligatieleningen niet en riep het een uitstel van dertig dagen in. Op 29 september schortte de New York Stock Exchange het aandeel op en startte ze de schrapping ervan, omdat de koers met een waarde van slechts 5 cent abnormaal laag was. Een dag later, op de laatste dag van de uitstelperiode, betaalde Getty de achterstallige rente dan toch nog. Het aandeel wordt sindsdien buiten de beurs verhandeld.

Wat betekent dit voor fotografen?

Getty werkt via Getty Images, iStock en Unsplash met meer dan 600.000 contentmakers. Het bedrijf verzekert dat de werking normaal doorloopt, dat leveranciers volledig betaald worden en dat het geen gevolgen verwacht voor medewerkers, partners, klanten of personeel. Dat blijft voorlopig een belofte van Getty zelf.

De Amerikaanse beroepsvereniging ASMP raadt fotografen die via Getty of iStock licenties verkopen aan om nu al hun administratie op orde te brengen door bijvoorbeeld hun royaltyoverzichten en betalingshistoriek te downloaden, het openstaande saldo regelmatig met een screenshot met datum vast te leggen, hun contract en de model- en property releases bewaren, en voor een back-up van de originele bestanden te zorgen. Dat is eveneens goed advies voor Belgische en Nederlandse fotografen.