Al meer dan 300 drones in beslag genomen tijdens WK voetbal

Wie tijdens het WK voetbal in de Verenigde Staten met een drone luchtbeelden hoopte te maken van een stadion of fanzone, loopt tegen de strengste dronehandhaving uit de Amerikaanse geschiedenis aan. Volgens de Transportation Security Administration (TSA) zijn er sinds de aftrap op 11 juni al meer dan 300 drones in beslag genomen rond WK-locaties.

Elk stadion is een strikte “No Drone Zone”

De Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA heeft alle WK-stadions en bijbehorende evenementenruimtes als strikte “No Drone Zones” gelabeld. Op wedstrijddagen is elk luchtverkeer, drones inbegrepen, verboden binnen een straal van drie mijl (zo’n 5,5 kilometer) en tot 3.000 voet (ongeveer 900 meter) boven de grond rond de stadions, tenzij de luchtverkeersleiding daar uitdrukkelijk toestemming voor geeft.

Rond fanbijeenkomsten gelden iets kleinere maar even strikte zones: daar mag volgens de FAA niet gevlogen worden binnen één mijl (1,5 kilometer) en tot 1.000 voet (300 meter) hoogte. Het gaat om zogenaamde Temporary Flight Restrictions (TFR’s), die per speeldag en per locatie van kracht zijn.

Honderden inbeslagnames in enkele weken

Volgens de dienst gaat het om “de meest omvattende inspanning rond luchtruimbeveiliging en dronebestrijding in de Amerikaanse geschiedenis”, gecoördineerd door een witte-huistaskforce in samenwerking met de FBI, DHS/TSA, FAA en lokale politiediensten. De handhaving is naar eigen zeggen “snel en proactief”.

Achter dat cijfer van 300 drones gaan concrete operaties schuil. Het FBI-veldkantoor in Miami zou volgens NBC News in Florida 49 dronepiloten hebben beboet en 54 toestellen in beslag hebben genomen. In Kansas City onderschepten de FBI, de Federal Air Marshal Service (FAMS) en de lokale politie tijdens de WK-dag van 16 juni acht drones met bijbehorende afstandsbedieningen. Twee piloten kregen daar een proces-verbaal voor een overtreding. Dat brengt het totaal voor Kansas City op veertien inbeslagnames en vijf strafrechtelijke aanklachten. Ook steden zoals Los Angeles en Atlanta rapporteerden dat er verschillende drones in beslag verder genomen.

Stevige boetes en zelfs celstraf

Wie zonder toestemming een drone laat opstijgen in een verboden WK-zone, riskeert een forse boete. Civiele boetes kunnen oplopen tot 75.000 dollar (66.000 euro), terwijl strafrechtelijke boetes kunnen oplopen tot 100.000 dollar (88.000 euro). Daarbovenop staat volgens het ministerie van Justitie een mogelijke celstraf tot één jaar én de inbeslagname van het toestel zelf.

Veiligheid, terreurdreiging en een bredere dronepolitiek

Volgens de BBC zijn de beperkingen ingevoerd als veiligheidsmaatregel, om te voorkomen dat drones een gevaar vormen voor mensen op de grond. Veiligheidsdiensten wijzen er daarbij op dat drones veel traditionele beveiligingsmaatregelen rond grote evenementen eenvoudig kunnen omzeilen.

De maatregelen passen ook in een veel breder Amerikaans beleid. President Donald Trump tekende vorig jaar executive orders om de Amerikaanse verdediging tegen droneaanvallen te versterken. De federale overheid maakt naar verluidt honderden miljoenen dollars vrij voor antidrone-beveiliging tijdens het WK en de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles.