In het zonnig Spanje mocht Shoot kennismaken met de Xiaomi 14 Ultra, het nieuwe vlaggenship van de smartphoneproductent waarvan de camera ontworpen werd in samenwerking met Leica.
Het programma bevatte dan ook heel wat fotografie en bij aankomst werden we in de Leica Store van Madrid meteen voorgesteld aan verschillende Xiaomi Master Class fotografen, professionals die jaren ervaring in hun vak hebben. Die expertise in verschillende disciplines, van architectuur tot straatfotografie bleek zich ook te vertalen in het fotograferen met een smartphone.
Tijdens een fotowandeling in Madrid en de volgende dag ook in Valencia, konden we uitgebreid aan de slag met de Xiaomi 14 Ultra. Dit deden we in combinatie met de Photography Kit die speciaal voor deze smartphone ontworpen werd. Het ontwerp van de 14 Ultra is sowieso al high-end, met een nano-tech vegan lederen afwerking aan de achterkant van het toestel, maar de kit voegt nog een extra dimensie toe. Opgebouwd uit hoogwaardig aluminium, voegt hij allereerst een grip toe aan je smartphone. Hierdoor ligt de telefoon veel beter in de hand tijdens het fotograferen, wat zorgt voor extra stabiliteit. De grip maakt van je smartphone ook een echte compact camera door de toevoeging van een sluiter, zoom- en opnameknop en een draaiwiel voor belichtingscompensatie. Deze laatste was misschien niet de meest praktische keuze, want je verdraait dit al snel zonder het te merken, net als op systeemcamera’s waarbij je deze draaiknop niet kan vergrendelen. Gelukkig kan je de functie van de verschillende knoppen wel aanpassen naar keuze, of zelfs gewoon uitzetten.
Verder doet de grip ook dienst als een powerbank van 1500mAh – goed voor 23 procent meer batterij – waardoor je je tijdens het fotograferen geen zorgen hoeft te maken dat je zonder batterij zal vallen. Dankzij de aanwezige usb-c-poort hoef je de grip ook niet steeds te verwijderen. Tot slot laat de Photography Kit je een lensfilter met diameter van 67mm bevestigen op de 14 Ultra. Dit kan handig zijn voor wie water wil bevriezen in het midden van de dag met de hulp van een ND-filter, of om een bepaald kleureffect toe te voegen.
Dat klinkt natuurlijk allemaal zeer fijn, maar wat met het prijskaartje? De Photography Kit zal je 199 euro kosten en dat bedrag komt bovenop de 1.499 euro die je betaalt voor de smartphone zelf. Dat is best prijzig vinden wij en het brengt je in de buurt van volwaardige compactcamera’s zoals de recent gelanceerde Fujifilm X100VI. Je moet dus echt wel bewust kiezen voor Xiaomi als je smartphonemerk bij voorkeur en de Photography Kit als een leuke extra beschouwen. Hopelijk zien we enkele maanden na de release een combodeal met de telefoon en Photography Kit voor een prijsje (zoals je bijvoorbeeld bij de Sony Xperia 1 V een gratis WH-1000XM5 hoofdtelefoon kreeg).
Fotograferen met Xiaomi én Leica
Of je uiteindelijk voor de Xiaomi 14 Ultra kiest hangt van veel factoren af, maar laten we eerst naar de fotografische kant kijken. De Photography Kit is een fijne toevoeging, maar hoe zijn de foto’s die je met de smartphone maakt? Uitstekend, zo blijkt, en daar zijn enkele redenen voor.
Zo is er de 50 megapixel hoofdcamera van de Xiaomi 14 Ultra, die gecombineerd werd met een LYT-900 sensor van maar liefst één inch. Dat is groter dan die van de iPhone en het topmodel in de Samsung Galaxy-reeks. Momenteel zijn er nog maar een handvol smartphones met dit type sensor, waaronder de OPPO Find X7 Ultra, enkele modellen van Huawei en Vivo die in Europa niet beschikbaar zijn en natuurlijk de Leica Leitz Phone 3. Zoals we allemaal weten zorgt een grotere sensor ervoor dat er meer informatie geregistreerd kan worden, wat vervolgens voor betere foto’s met meer details en dynamisch bereik zorgt.
Het nadeel van zo’n 1-inch-sensor is dat ze niet altijd voor de beste focus zorgen wanneer je ze combineert met een vast groot diafragma, wat vaak het geval is bij smartphones. Je focusgebied is dan immers heel klein en hoewel dit gewenst kan zijn voor portretten, is het niet altijd ideaal voor alledaagse snapshots of groepfoto’s. Gelukkig ging Xiaomi enkele jaren geleden een samenwerking aan met Leica, en konden zij zo een variabel diafragma van f/1.63 tot f/4 voorzien voor de Ultra 14. Het gevolg zijn beelden die veel scherper zijn. Een ander gevolg is dan weer dat je op je foto’s een zonnester tevoorschijn kan toveren en dat zagen we nooit eerder op een smartphone. Heel fijn!
Beeldkwaliteit
649 foto’s, zoveel maakten we er met de Xiaomi 14 Ultra en vanaf het begin waren we enorm enthousiast over de capaciteiten van de camera. Foto’s zijn namelijk scherp en bevatten heel wat detail wanneer je ze maakt met de hoofdcamera en eerder genoemde sensor van 1 inch. Maak je ze met de 50 megapixel ultra-wide of de 75mm of 120mm telephoto, dan kunnen ze wel al eens wat zachter zijn. Dat is logisch, want de sensors hier zijn een pak kleiner.
Uiteindelijk kozen we dan ook vaak voor de hoofdcamera en we werden verliefd op de Leica High Contrast kleurenfilter die beschikbaar is via de camera-app. Het is een van de presets – Leica Vivid, Natural en Black & White Natural zijn de andere – die ontwikkeld zijn in samenwerking met de cameraproducent en zijn daarom moeilijk van de volwaardige camera’s te onderscheiden. Wil je neutrale foto’s maken, dan kan dat natuurlijk ook gewoon. Experimenteren is hier de boodschap.
Dat deden we ook met de Pro modus, die je volledige controle geeft over de instellingen van je cam… smartphone. Foto’s kunnen als 14-bit DNG RAW-bestand opgeslagen worden, waardoor je in apps zoals Lightroom of Photoshop toegang krijgt tot heel wat bewerkingsmogelijkheden. Het dynamisch bereik is dan immers veel groter, waardoor je uit hooglichten of schaduwen toch nog heel wat detail kan terughalen. Bovendien kan je de kleuren ook nauwkeuriger aanpassen dan bij een JPEG het geval is. Hoewel nachtfoto’s er als JPEG al zeer goed uit zien voor een smartphone, kan je ook daar nog wat winnen door in RAW te fotograferen. Fotograferen in beide tegelijk leek de ideale oplossing, want uiteindelijk zal je niet alle foto’s die je maakt met een smartphone uitgebreid gaan bewerken en gewoon snel willen delen.
Verder heb je op de Ultra 14 ook toegang tot de gebruikelijke ingebouwde mogelijkheden zoals de portretmodus met extra toegevoegde bokeh, het maken van een panorama, slow motion, timelapse,… en kan je ook gewoon een selfie maken 32 megapixel selfiecamera die we bijna zouden vergeten. Wie van video houdt kan dan weer opnemen in 8K aan maximaal 30 frames per seconde. Dankzij de HDR mogelijkheden zien zulke video’s er enorm goed uit en ook de stabilisatie is prima, waardoor je video’s meteen klaar zijn om als Instagram-story gebruikt te worden (pro tip: 1080p is hiervoor voldoende).
Wat nog meer?
Het merendeel van onze tijd met de Xiaomi 14 Ultra hebben gespendeerd aan het testen van de camera, maar we hadden tegelijk een wel heel capabel toestel in handen. Zo is de telefoon voorzien van de nieuwste Snapdragon 8 gen 3 chipset en maar liefst 16GB aan RAM-geheugen. Dat betekent dat je prestaties van het allerhoogste niveau mag verwachten. Denk daarbij aan het bewerken en exporteren van video’s in geen tijd, maar ook het draaien van veeleisende games. 16 gigabyte is daarvoor trouwens niet nodig en 12 zou al meer dan voldoende zijn, maar de telefoon moet natuurlijk de naam Ultra waardig zijn. Om diezelfde reden krijg je ook maar liefst 512GB aan opslag. Goed voor héél veel foto’s, video’s en apps.
We willen ook nog even het 120Hz LTPO AMOLED-display in de schijnwerpers zetten. Dit ziet er namelijk prachtig uit en geeft kleuren prefect weer. De maximale helderheid is bovendien een indrukwekkende 3000 nits, wat je ook op een zonnige dag nog de mogelijkheid geeft om te zien wat je nu eigenlijk aan het fotograferen bent.
Voor een meerprijs kan je ook de luxueuze Photography Kit aanschaffen, die je fotografie-ervaring naar een nog hoger niveau tilt.
Moet je de Xiaomi 14 Ultra kopen of niet?
De Xiaomi 14 Ultra heeft een aardig prijskaartje, maar is tegelijkertijd wel een van de beste camerasmartphones op de markt en kan zo de competitie aan met de iPhone of de Google Pixel-telefoons, zonder daarvoor zoals deze laatste op AI te hoeven rekenen. Fotografieliefhebbers krijgen een krachtige Android-smartphone in handen die prachtige foto’s maakt met dank aan de steeds uitgebreidere samenwerking tussen Leica en Xiaomi. Voor een meerprijs kan je ook de luxueuze Photography Kit aanschaffen, die je fotografie-ervaring naar een nog hoger niveau tilt.
Wil je beter leren fotograferen?
Neem dan een abonnement op Shoot Magazine (6x per jaar).
Shoot is hét fotografiemagazine voor en door enthousiaste fotografen. In Shoot vind je de beste tips en trucs, workshops en cursussen voor geslaagde foto’s, de knapste fotoplekjes in België, de helderste uitleg over fotografietechnieken, tests van nieuwe camera’s, lenzen en meer, plus foto’s van de beste Belgische fotografen.
