Interview: 35 jaar huwelijksfotografie met Félicia Sisco

Na meer dan vijfendertig jaar bruiloften fotograferen weet Félicia Sisco wel wat bruidsparen willen. In haar foto’s vereeuwigt ze de echte emoties van die belangrijkste dag in hun leven. In een romantische en natuurlijke stijl vertelt ze het verhaal van de huwelijksdag. Ze deelt haar ervaringen en tips graag met de lezers van Shoot.

Als bruiloftfotograaf Félicia Sisco mensen fotografeert, denkt ze het liefst zo min mogelijk aan haar camera. Om dit te kunnen bereiken, moet ze compleet kunnen vertrouwen op haar apparatuur. “Ik heb het perfecte gereedschap nodig, een apparaat dat ik zonder nadenken kan bedienen, zodat ik niet eens merk dat ik de camera in mijn hand heb, dat het een onderdeel is van mij,” zegt ze. “Als ik mijn camera kan vertrouwen, kan ik me volledig richten op mijn bruid of mijn model. Het belangrijkste voor mij is dat ze zich goed voelen.”

De in Frankrijk gevestigde Félicia maakt al 37 jaar gebruik van Canon-camera’s en -lenzen voor haar bruilofts- en redactionele fotografie. De camera’s van het merk kent ze dan ook van binnen en van buiten. Niet zo vreemd dus, dat ze in 2018 is gevraagd om ambassadeur van het merk te worden.

Fotografie zit in de familie

“Ik denk dat ik een geboren fotograaf ben”, zegt ze. “Als klein meisje was ik al dol op fotografie. Ik heb drie zussen en twee daarvan zijn ook fotografen. Het zit in mijn bloed.”  In al die jaren heeft Cisco een duidelijke eigen stijl weten te ontwikkelen. Vandaag de dag staat ze vooral bekend om het maken van elegante, romantische en natuurlijke beelden met omgevingslicht.

Bovendien heeft Félicia het talent om zowel ongeposeerde, spontane beelden als redactionele settings te fotograferen. Dat maakt haar een aantrekkelijke fotograaf voor toekomstige bruiden. “Dat is de reden waarom veel mensen voor mijn werk kiezen”, zegt ze. “Ze weten dat ik redactioneel werk doe en dat ze voor hun speciale dag een model zullen zijn. Maar het belangrijkste is dat ze ook zichzelf kunnen zijn. Als ik met de bruiden praat voorafgaand aan de bruiloft, zeggen ze: ‘Ik ben niet fotogeniek, ik ben lelijk. Maar jouw foto’s zien er allemaal uit alsof er modellen op staan.’ Ik zeg dan: nee, ook dat zijn echte bruiden.”

Favoriet brandpunt

Een van de geheimen van Félicia waardoor haar foto’s een flatteuze look krijgen, is haar favoriete brandpuntsafstand: 85mm. “Met een 85mm-objectief kan ik alles, van close-up portretten tot opnamen over de hele lengte”, legt ze uit. Ze heeft jarenlang gewerkt met de iconische EF 85mm f/1.2L II USM- en EF 85mm f/1.4L IS USM-objectieven van Canon, en is daar nog altijd erg enthousiast over. Tegenwoordig werkt ze met een Canon EOS R-body, haar  ‘nieuwe liefde’ zoals ze die zelf noemt. Vanwege haar positieve ervaringen met de eerdere 85mm-objectieven stond ze te popelen om het nieuwe RF 85mm F1.2L USM-objectief voor dit spiegelloze systeem te proberen. De foto’s bij dit artikel zijn daar de vruchten van. Ze zijn gemaakt tijdens een redactioneel-achtige bruidsshoot in een prachtig appartement in Parijs.

Gebruik het natuurlijk licht

Félicia kende dit appartement van eerdere fotoshoots en wist dat het veel aantrekkelijk natuurlijk licht zou bieden. Maar ze was zich er ook van bewust dat foto’s die vanuit de hand zijn gemaakt in een van de schaars verlichte kamers met donkere panelen, of ’s avonds buiten, een uitdaging konden zijn. Dit zijn juist de moeilijke lichtomstandigheden waar ze graag in werkt. “Voor mij is het geen probleem, ik ben er erg enthousiast over”, zegt ze. “Het verveelt me als het licht normaal is. En ik heb er een hekel aan een flitser te gebruiken. Ik hou van weinig licht en ik hou van helder licht – ik vind het leuk als het moeilijk is.” In dit soort situaties helpt het natuurlijk wel dat ze kon vertrouwen op een groot diafragma en een camera die ook bij weinig licht snel en accuraat scherpstelt.

Het licht leren kennen

Voor een bruiloftreportage zoekt Félicia Sisco verschillende locaties met haar modellen voor een dag op. Hetzelfde gebeurde tijdens deze testshoot. Gedurende de dag fotografeerde ze haar model op verschillende locaties in de verschillende kamers van het appartement. Bij zonsondergang ging ze naar buiten met het model en gebruikte ze straatverlichting en etalageverlichting om sfeervolle buitenopnamen te maken. Op elke locatie is het dan noodzaak om het licht te lezen en te leren kennen. “Als ik met volledige achtergrondverlichting werk, zeggen sommige mensen dat je reflectoren of flitser nodig hebt, maar ik heb niets nodig. Als fotograaf is het mijn taak om het licht te leren kennen en te werken met het licht dat ik heb.”

Ze maakt graag foto’s met korte sluitertijden, idealiter ongeveer 1/2000 sec. Daarom is het bij minder licht vaak nodig om de ISO-instelling van de camera te verhogen om hiervoor te compenseren. Tegenwoordig zit er op steeds meer objectieven een extra en meestal te personaliseren instelring. “De Control Ring is perfect voor mij”, aldus Félicia. “Ik heb de ring zo ingesteld dat ik snel kan onder- of overbelichten, bijvoorbeeld bij sterke achtergrondverlichting.”

Voor het scherpstellen gebruikt Félicia AF met duimtracking om een exact scherpstelpunt te kiezen op het touchscreen van de EOS R. Ze gebruikt ook de Eye-Tracking AF van de camera. “Het is erg fijn om te gebruiken,” zegt ze. “Je moet er eerst wat mee oefenen, maar ik gebruik het steeds vaker.” Doordat er automatisch op de ogen wordt scherpgesteld, hoe je als fotograaf daar niet meer op te letten. Je kunt je zo meer op de compositie en het juiste licht richten.

De bruid is het model

Er is iets speciaals aan de relatie die Félicia ontwikkelt met een bruid tijdens het maken van dit soort intieme een-op-een-shoots. “Als ik op een bruiloft aankom, weet ik dat ik spontane foto’s moet maken wanneer de bruid zich aan het klaarmaken is. Maar ik weet ook dat ze op mij wacht om wat redactioneel-achtige foto’s met haar te maken. Als ik dan mijn bruid voor me heb, behandel ik haar alsof ze een model is”, zegt ze.

“Elk klein meisje kijkt in de spiegel en wil er prachtig uitzien, en op haar trouwdag, in haar bruidsjurk, komen haar dromen met mij tot leven. Ik zet klassieke muziek op en zeg: ‘Je hoeft alleen maar naar de muziek te luisteren en naar mij te kijken.’ Daarna zeg ik niets meer. In de tijd dat we alleen zijn, zijn we samen één. Die momenten zijn ongelooflijk.”

Félicia Sisco deelde met Shoot ook haar 5 tips voor betere huwelijksportretten. Je kan de Franse Canon-ambassadrice uiteraard ook vinden op Instagram.