Wetenschappers slaagde erin een foto van de oppervlakte van de zon te maken met details die in werkelijkheid ‘slechts’ 30 kilometer breed zijn.
Een nieuwe krachtige telescoop heeft het hoogste-resolutiebeeld van het zonoppervlak ooit gemaakt. De foto is geproduceerd met de Daniel K. Inouye telescoop van de National Science Foundation, die staat op de vulkaan Haleakala in Hawaï. Sommige details op de foto zijn zo klein dat ze in werkelijkheid slechts een dwarsdoorsnede hebben van 30 kilometer. Ter vergelijking: de afstand tussen de zon en de aarde bedraagt bijna 150 miljoen kilometer.
Op de foto van de zon is te zien dat het hele zonoppervlak is bedekt met een patroon van turbulent, ‘kokend’ gas. Daarin zijn volgens de onderzoekers celachtige structuren zichtbaar, die elk een vergelijkbare grootte hebben aan de Amerikaanse staat Texas. Deze zijn het kenmerk van de gewelddadige bewegingen die de warmte van de binnenkant van de zon naar het oppervlak transporteren. In de heldere centra van de cellen stijgt heet zonnemateriaal (plasma) op. Dat koelt af en zinkt vervolgens in donkere banen tussen de cellen in een proces dat bekend staat als convectie.
In die donkere stroken zijn ook kleine, heldere markeringen van magnetische velden zichtbaar. Die zijn nog nooit zo helder door een telescoop in beeld gebracht. Wetenschappers gaan ervan uit dat deze heldere vlekken de energie naar de buitenste lagen van de zon, de corona, geleiden. Ze zijn waarschijnlijk de reden dat de corona van de zon meer dan een miljoen graden heet is.
De Daniel K. Inouye-zonnetelescoop heeft een spiegel met een diameter van vier meter. De onderzoekers zijn van plan hem te gebruiken om de activiteit van de zon en het ruimteweer te besturderen. De gegevens daarvan willen ze gebruiken om problemen op aarde te voorspellen. Magnetische uitbarstingen op de zon staan er bijvoorbeeld om bekend dat ze satellieten kunnen verstoren en stroomuitval kunnen veroorzaken. Volgens France Córdova, directeur van de NSF, zal de telescoop “ons helpen om de oorzaken van zonneactiviteit beter te begrijpen, waardoor we uiteindelijk in staat zullen zijn om zonnestormen beter te voorspellen”.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en ontvang elke woensdag en vrijdag het beste uit de fotografiewereld in je mailbox.
Krijg Shoot Magazine 6 keer per jaar (inclusief 2 extra dikke dubbelnummers) vol inspiratie, tips en fotoplezier rechtstreeks in je brievenbus.
