Camera omschrijft scène en print tekst

Een Amerikaan heeft een opvallende camera ontwikkeld. Als je op de ontspanner drukt, wordt er geen beeld geproduceerd maar een bonnetje geprint. Daarop staat de situatie die je wilt fotograferen beschreven.

De zogenaamde Descriptive Camera is het geesteskind van Matt Richardson, student Interactive Communications aan de universiteit van New York. Hij ontwikkelde zijn idee voor een college.

Het ding heeft nog niet veel raakvlakken met een moderne camera en ziet er ook weinig futuristisch uit, eerder als de nieuwste vinding van professor Barabas.

Stap verder in metadata
Maar Richardsons gedachte is duidelijk: in de toekomst hebben we – om de grote hoeveelheid beelden die we schieten te ordenen en rubriceren – behoefte aan tekstuele informatie bij elke foto die we maken. Metadata als locatie, datum en cameramerk krijgen we al op een presenteerblaadje, maar de inhoud van een foto nog niet.

Richardson wil dat laatste nogal letterlijk verwezenlijken. Hij legt de technische werking van het prototype van de Descriptive Camera uit op zijn blog.

Daar kun je zien dat het nog niet om een handzame camera met alle gemakken zoals autofocus, zoom en presets gaat. Het prototype is vooralsnog slechts een lelijke rechthoekige plastic trommel met een webcam, een hoop draden en een miniprinter. Het geheel wordt aangestuurd door een Linux-computer genaamd BeagleBone.

Webpersoneel maakt analyse
Gelukkig heeft de Amerikaan nog wel gedacht aan de luxe van een ontspanknop. Als je daarop drukt, stuurt de camera de opname door naar Mechanical Turk, een dienst van Amazon die mensen via internet klusjes laat klaren die computers nog niet voor elkaar krijgen. Zoals omschrijven wat er op een foto te zien is.

Binnen drie tot zes minuten ontvangt de camera een beschrijving, die het printertje vervolgens uitspuugt als ware het een polaroidfoto.

Daarop staat dan bijvoorbeeld: "Dit is een kast met een vaas bijna verwelkte bloemen erop en een oude stoel ernaast." Krijgt de camera nog een stem, dan zou dit dus zeer handig kunnen zijn voor een blinde of slechtziende.

De door Mechanical Turk geleverde prestatie kost 1,25 dollar. Richardson begon zijn proef met een beloning van 1 dollar. Maar daarbij bleek dat de beschrijving vele minuten langer op zich liet wachten.

Wordt het een mooie foto?
Lijkt je dit allemaal erg omslachtig? Dat is het ook. De Descriptive Camera moet je dan ook meer zien als het werk van een conceptueel kunstenaar met een even grappige als voor de hand liggende visie.

In geen enkel interview heeft Richardson gezegd dat camerafabrikanten zich al bij hem hebben gemeld. Waarschijnlijk is het idee allang door een van hen gepatenteerd.

Wel zegt de Amerikaan dat hij hoopt dat het subjectieve menselijke element in het beschrijvingsproces gaat zorgen voor kwalificaties als "mooi" en "lelijk".

[extern_gallery urls=”http://cdn.minoc.com/zd_images/2012/18/119741_1.jpg||http://cdn.minoc.com/zd_images/2012/18/119741_2.jpg” caption=”De Descriptive Camera maakt geen foto maar print tekst. (Matt Richardson)||Medewerkers van de onlinedienst Mechanical Turk van Amazon leveren binnen zes minuten een omschrijving van het gefotografeerde beeld.”]