Portfolio Elien Jansen: via fotografie op zoek naar de essentie van de vrouw

Meer dan 100.000 volgers op Instagram, shoots met bekende modellen en merken, een eigen fotostudio. Fotografe Elien Jansen kan op haar 29^ste al een indrukwekkend palmares voorleggen. Vorig jaar kon ze haar eigen expo en fotoboek ‘Feminine esscence’ aan dat lijstje toevoegen. Met haar beelden wil ze de schoonheid van vrouwen tonen, door en samen met vrouwen. “Een lofzang op de kracht, kwetsbaarheid en eindeloze diversiteit van vrouwelijke ervaringen.”

“Doorheen de jaren heb ik heel veel vrouwen gefotografeerd en ik krijg van hen altijd fijne feedback. Ze vertellen me hoezeer ze zich op hun gemak voelen bij mij, hoe ik het beste in hen kan bovenhalen, hoe vrij ze zich kunnen voelen. Dat inspireerde me om hier verder in te gaan en te zoeken naar die vrouwelijke kracht. Met mijn lens als kompas heb ik getracht de diepgewortelde schoonheid van het vrouwelijk lichaam vast te leggen – een viering van de vrouwelijke essentie in al haar vormen. Het fotoboek en de bijbehorende tentoonstelling die ik maakte, zijn een lofzang op de kracht, kwetsbaarheid en eindeloze diversiteit van vrouwelijke ervaringen.”

Zacht en vrouwelijk

“Hoe minder kleren op een vrouwenlichaam, hoe mooier ik het vind”, vertelt Elien Jansen. “Water, zweet, olie op een zacht vrouwenlichaam, dat vind ik prachtig. Ik zou mijn beelden omschrijven als zacht. Ze zijn zeker niet seksueel getint, maar vaak wel gedurfd. Met mijn beelden probeer ik een reeks te maken waarin ik een verhaal vertel. Vroeger ging ik meer conceptueel te werk, alles in het plaatje moest kloppen. Nu ga ik voor ‘less is more’. De beelden zijn minimalistisch: ik toon enkel het vrouwenlichaam in een decor dat bij haar past. De vrouw in haar puurste vorm. Ik merk dat ik nog volop in een proces zit om dat verder te onderzoeken, ik wil nog meer ontdekken.”

Openbloeien

De liefde van Jansen voor fotografie groeide in haar tienerjaren. “De eerste jaren op de middelbare school waren moeilijk. Ik kon me niet motiveren voor de vakken die ik op school kreeg. Na de schooluren trok ik eropuit om in de buurt foto’s te gaan maken. Die postte ik af en toe online. Enkele online vrienden, die naar de kunstschool PIKOH in Hasselt gingen, moedigden me aan om daar naar school te gaan. Tijdens een opendeurdag op PIKOH wist ik mijn ouders te overtuigen en schreef ik me in. Ik heb daar veel geleerd. Het ging er persoonlijk en vertrouwelijk aan toe met de leerkrachten. We kregen veel tijd om te experimenteren met vrij werk, ik bloeide open. Toen al was er dat kleine zaadje voor het werk dat ik nu doe. Ik herinner me dat mijn eindwerk over de kwetsbaarheid van vrouwen ging. Een thema dat me is blijven fascineren.”

Na haar middelbaar volgde Jansen een tijdje les aan kunstschool Narafi. “Terwijl ik naar school ging, had ik ook een succesvol Instagramaccount opgebouwd. Ik werd ontdekt door influencer Tiana Kiriloff. Ze deelde een van mijn foto’s met al haar volgers en vroeg me om voor haar merk Belmodo fotoshoots te doen. Dat zorgde ervoor dat ik in heel veel andere foto-opdrachten rolde, zelfs voor grote merken zoals Xandres. Het was enorm spannend om op mijn achttiende fotocampagnes te maken voor zulke grote merken. Plots bevond ik me op een grote fotoset met modellen en luisterde iedereen naar hoe ik het wilde aanpakken. Ik heb de knop omgedraaid en ben ervoor gegaan. Op school werd mijn vrij fotowerk niet gewaardeerd en kreeg ik er negatieve opmerkingen over. Uiteindelijk heb ik beslist om te stoppen bij Narafi en voluit voor mijn fotografiecarrière te gaan.“

Workshops en vertrouwen opbouwen

Naast haar opdrachten voor merken, belly– en weddingshoots geeft Jansen ook workshops aan andere fotografen, waarbij ze haar aanpak deelt. “Bij kwetsbare fotoshoots waar een vrouw zich letterlijk en figuurlijk blootgeeft, is het cruciaal dat modellen zich comfortabel voelen. Ik neem de tijd om een concept uit te werken, modellen te leren kennen en duidelijk te communiceren wat ik van plan ben. Zo kunnen ze zich echt inleven in de shoot.”

Voor Jansen begint het vertrouwen al bij het eerste contact. “We praten over wie ze zijn, wat ze willen dragen, waar ze zich prettig bij voelen, en wat ik wel of niet mag fotograferen. Tijdens de shoot blijf ik hen coachen en geef ik geregeld complimenten. Muziek helpt ook om de sfeer ontspannen te houden. Eigenlijk is het belangrijk dat je blijft praten tegen je model zodat ze zich niet verloren voelt. Vertel haar wat je aan het doen bent, welke pose ze moet aannemen, waarom je een beeld opnieuw maakt.”

Ondernemingszin en reizen

Naast haar eigen studio, Rif Studio, die ze samen met haar broer oprichtte, organiseert Elien Jansen ook fotografiereizen waar ze collecties van verschillende klanten fotografeert. “Ik nodig modellen en een make-upartist uit en ga op zoek naar de mooiste locaties. Soms gaat er ook een styliste mee. Op zo’n reis combineer ik opdrachten voor verschillende merken en fotografeer ik meerdere collecties. Zo kunnen we de reiskosten drukken. Meestal zeul ik een enorme koffer mee met kleding, schoenen, handtassen … zodat we voor alle omstandigheden een outfit hebben. Vorig jaar was ik in totaal zo’n vijf maanden in het buitenland. Dat vergt veel van mezelf maar ik krijg veel energie en inspiratie van deze shoots. Ik blijf geprikkeld en creatief bezig, en dat houdt me gaande.

Natuurlijk licht

Haar favoriete lens, een 24-70mm, is veelzijdig genoeg om vrijwel alles vast te leggen. Voor rustigere portretten werkt ze graag met haar Leica S2. “Je moet de tijd nemen om een shot te maken, het dwingt je om na te denken. Dat vind ik goed. Sinds kort heb ik ook een samenwerking lopen met Canon. Ze bezorgden me de Canon R5 die ik nu een tijdje mag gebruiken om mee te experimenteren.”

Daglicht is haar grootste bondgenoot. “Ik gebruik zelden flitslicht”, zegt ze. “De zonsopgang en zonsondergang bieden prachtig warm licht. Een reflectiescherm met een gouden kant helpt dat nog extra te benadrukken. In Italië is er bijvoorbeeld prachtig licht tijdens de lente, je kan dan bijna de hele dag door fotograferen. In Marbella vind je de mooiste zonsondergangen, een zachte gloed die ik op nog niet veel plaatsen ben tegengekomen.

Ook in de bewerking van haar beelden wil Jansen zo puur mogelijk blijven. “Ik selecteer de beelden en doe de editing met presets die ik zelf gemaakt heb en mijn eigen stijl typeren. In drukke tijden, wanneer ik dagelijks aan het fotograferen ben, krijg ik hulp van iemand die de tweede en derde bewerkingsronde doet. Anders zou ik het niet op tijd afgewerkt krijgen. Doorgaans fotoshop ik amper iets, ik wil dat alles natuurlijk en authentiek blijft.”

De balans bewaren

Het afgelopen jaar was druk voor Jansen, met de oprichting van haar eigen studio, haar fotoboek en expo. Toch wil ze nu meer tijd nemen voor zichzelf en haar fotografie. “Ik wil weer rustige dagen, mezelf niet voorbij hollen. Gewoon leuke shoots doen en genieten van het maken van beelden. Ik droom nog van grotere projecten, zoals een fotoshoot met vijftig vrouwen op een mooie plek in België of een shoot op een exotische plek zoals Costa Rica of Hawaï. Maar voor nu is alles goed zoals het loopt.”