Leica ontwikkelt opnieuw zelf sensor voor toekomstige M-camera

Tijdens de feestdagen raakte bekend dat Leica opnieuw werkt aan de ontwikkeling van een eigen beeldsensor. Dat bevestigde Dr. Andreas Kaufmann, voorzitter van de raad van toezicht en meerderheidsaandeelhouder van het bedrijf, in een recente podcast. Volgens Kaufmann boekt Leica daarbij “aanzienlijke vooruitgang”, al blijven concrete details voorlopig schaars. De nieuwe sensor zou bedoeld zijn voor een toekomstige Leica M-camera, mogelijk de Leica M12.

De uitspraken zijn opvallend, omdat Leica de voorbije jaren sterk leunde op sensoren van externe partners. Sinds de introductie van de Leica M11 maakt het merk gebruik van Sony-sensoren. Daarvoor, tot en met de Leica M10, werkte Leica samen met het Oostenrijkse AMS OSRAM. Die sensoren werden ontwikkeld via een Nederlands ontwikkelteam en geproduceerd in een Franse fabriek, waardoor ze volledig van Europese makelij waren.

Sensor ontwikkelen kosten jaren tijd

Volgens Kaufmann is de stap terug naar een eigen sensor geen impulsieve beslissing, maar een traject dat al langere tijd loopt. Sensorontwikkeling vergt jaren onderzoek en verfijning, zeker wanneer het gaat om een component die bepalend is voor beeldkwaliteit, kleurweergave en het karakter van een camerasysteem. Leica zou momenteel werken aan een meer geavanceerde generatie sensor dan voorheen, al is het nog onduidelijk of de uiteindelijke productie volledig in eigen beheer gebeurt of in samenwerking met een gespecialiseerde partner.

Wat “eigen sensorontwikkeling” precies betekent, kan immers verschillende vormen aannemen. Het kan gaan om een volledig nieuw sensorontwerp, maar ook om een verregaand aangepaste sensorarchitectuur, specifieke kleurfilters of maatwerk-elektronica bovenop bestaande productietechnologie. In de huidige markt zijn er maar weinig bedrijven die geavanceerde beeldsensoren op grote schaal kunnen produceren. Dat maakt de samenwerking met externe partijen vrijwel onvermijdelijk, zelfs voor merken met een sterke technische identiteit zoals Leica.

Dat Leica opnieuw meer controle wil over dit cruciale onderdeel past binnen een bredere strategie. Het merk profileert zich steeds nadrukkelijker als fabrikant die technologie inzet om een specifieke fotografische ervaring te ondersteunen, eerder dan om louter technische specificaties af te vinken. Een zelf ontwikkelde sensor kan daarbij helpen om beeldkarakter en prestaties beter af te stemmen op het M-systeem en de bijhorende objectieven.

Blik achter de schermen bij Leica

De uitspraken van Kaufmann kwamen aan bod in de Leica Enthusiast Podcast, gepresenteerd door Michel Birnbacher. In deze Duitstalige aflevering, die net voor Kerstmis werd gepubliceerd, blikt Kaufmann uitgebreid terug op 100 jaar Leica, de internationale positionering van het merk en de toekomst van het M-systeem.

Naast sensorontwikkeling gaat het gesprek ook in op Leica’s tweesporenbeleid binnen de M-lijn, met enerzijds de klassieke meetzoeker en anderzijds modellen met elektronische zoeker. Kaufmann benadrukt dat de traditionele rangefinder daarbij niet verdwijnt, maar parallel blijft bestaan. Verder komt ook Leica’s visie op smartphones aan bod, die het bedrijf ziet als een aanvulling op de fotografische wereld, onder meer via de samenwerking met Xiaomi en eigen software.

Voorlopig blijft het dus wachten op concrete aankondigingen. Wel is duidelijk dat Leica opnieuw een actievere rol wil spelen in de kerntechnologie van de camera’s die het merk produceert. Of en wanneer die nieuwe sensor effectief in een productiemodel opduikt, is nog niet bekend, maar 2026 lijkt alvast een jaar om in de gaten te houden.