'World Press Photo is gemanipuleerd'

De winnende World Press Photo van 2012 staat al sinds de uitreiking ervan in februari van dit jaar ter discussie.

Nu mengt ook een forensisch beeldanalist zich in het debat, met een zwaar oordeel. Volgens dr. Neal Krawetz, een Amerikaanse computerwetenschapper en -beveiliger, is de winnende foto van de Zweedse fotojournalist Paul Hansen een samengesteld beeld.

Hansen fotografeerde vorig jaar een groep Palestijnse mannen die twee bij een raketaanslag in Gaza omgekomen kinderen naar hun begrafenis dragen. Hij won er de World Press Photo 2012 mee. Maar volgens critici kloppen er een heleboel dingen niet aan het beeld, en Krawetz onderschrijft dat na een analyse.

Lichtinval
Zo komt de belichting van de gezichten van de mannen volgens hem niet overeen met de lichtinval en de stand van de zon. Dat de mannen in het midden veel helderder zijn dan die aan de buitenkant wijst er volgens zijn gebruikte foutanalyse op dat er sprake is van samengevoegde beelden. Ook merkt hij op dat de beeldafmetingen niet oorspronkelijk zijn, wat sowieso al wijst op bijsnijden of schalen.

Krawetz vindt het ook verdacht dat de fotograaf het rawbestand (de originele, volledige digitale opname) niet vrijgaf. Maar de onderzoeker wist toch te graven in de geschiedenis van het wel beschikbare beeldbestand.

De doctor zegt dat het beeld meermaals werd bewerkt. Onder meer twee weken voor de inzendingsdeadline van de fotowedstrijd, en zelfs ook op de dag nadat de jury de foto tot winnaar verkoos.

Magisch licht
De onderzoeker concludeert dat de organisatie van World Press Photo zo voorbijgaat aan journalistieke codes.

Paul Hansen wijst echter alle beschuldigingen van de hand. "Ik heb nog nooit een foto gemaakt die zo grondig is onderzocht, door vier experts en meerdere jury's over de hele wereld", zegt de fotograaf.

Hij zegt dat hij het rawbeeld alleen opnieuw heeft ontwikkeld voor een hoger dynamisch bereik – om te herscheppen wat het menselijk oog ziet (hierdoor komen er onder meer details in schaduwpartijen vrij). "Het bijzondere licht dat de mannen inkadert was gewoon het licht van de dag, zoals je dat maar zelden kunt vangen", zo beweert de fotograaf tegenover media in Duitsland en Australië.

Contra-expertise
De organisatie van de competitie blijft er ook bij dat het om een legitiem beeld gaat. Maar om een eind te maken aan de discussie besloot zij de foto toch nogmaals te laten onderzoeken, door twee andere experts. De bevindingen van een van hen zijn al bekend.

Volgens World Press Photo stelt dr. Hany Faird, professor computerwetenschappen aan de universiteit van Dartmouth, dat hij geen bewijs kan vinden dat het beeld is samengesteld. Faird kreeg wel toegang tot het rawbestand van Hansen. De door de WPP-jury gepubliceerde jpeg-versie van de foto is wel geretoucheerd. De kleur en helderheid werden voor het hele beeld én lokaal aangepast.

De contra-expert noemt de werkwijze van zijn collega tot slot uiterst gebrekkig, omdat Krawetz volgens hem de Photoshop-metadata duidelijk niet goed snapt. Ook is de door Krawetz toegepaste foutanalyse niet geschikt voor vaststellen van fotomanipulatie, en zijn schaduwanalyse klopt ook niet, zo besluit Faird.