De toekomst van Photoshop

Photoshop voorstellen hoeft allicht niet, het programma is al jaar en dag de standaard voor digitale beeldbewerking. Maar hoe ziet de toekomst van Photoshop eruit? Shoot spreekt met twee masterminds van Adobe.

Bryan O'Neil Hughes werkt op de dag van ons interview net tien jaar bij Adobe, waar hij Product Manager van het Photoshop-team en Lightroom Product Evangelist is. Senior Engineer Jerry Harris werkt al sinds 1996 in het Photoshop-team, waar hij meewerkte aan de laageffecten, brushes en warping. 

Shoot: Iedereen heeft de mond vol over de economische crisis. Heeft die gevolgen voor de creatieve markten? Zien jullie dat gebruikers op zoek gaan naar goedkopere of gratis alternatieven voor Photoshop?

Bryan: Als het over fotografie gaat is er niet echt een alternatief voor Photoshop. Er bestaan programma’s die concurreren met een deel van wat Photoshop biedt, maar geen die een volwaardige vervanger kan zijn. Los daarvan denk ik dat het voor alle bedrijven een moeilijk jaar is, maar sinds kort gaat het gelukkig weer beter.
Jerry: De intelligentie die in een programma als Photoshop zit, kan je ook niet zomaar dupliceren. Het is niet eenvoudig om de expertsystemen te ontwikkelen, om te weten wat je klanten willen, en dat allemaal in code om te zetten. Ik had vroeger op mijn harde schijf een heel kerkhof van applicaties die op de markt kwamen voor ze dat goed voor elkaar hadden.

Shoot: Wie Photoshop voor het eerst gebruikt, staat voor een steile leercurve. Wat doen jullie om dat leerproces te vereenvoudigen?

Bryan: Photoshop is 19 jaar lang geëvolueerd tot wat het vandaag is. Het voordeel daarvan is dat je er enorm veel mee kan doen. Het nadeel daarvan is dat je sommige dingen op meer dan één manier kan doen, of dat het soms niet duidelijk is hoe iets moet. Sinds CS2 houden we ons intensief bezig met de gebruikerskant van de zaak, maar in CS4 hebben we echt een grote stap gezet.
Zo hebben we instellingen die mensen vaak gebruiken, zoals Helderheid en Contrast, een prominente plaats in de interface gegeven. Idem voor Aanpassingslagen en Maskers - dat zijn bijzonder krachtige tools, maar in vorige versies kon je ze moeilijk ontdekken. Ook die staan nu centraal in de interface, zodat je ze meteen ziet.
Jerry: We doen ook veel gebruikersonderzoek, met mensen aan beide kanten van het spectrum. Er zijn Photoshop-veteranen die zo vertrouwd zijn met het programma dat ze niet meer hoeven na te denken over waar een tool juist zit, en ze negeren alles wat hun creativiteit in de weg zou zitten. Een nieuwe gebruiker daarentegen besteedt heel wat tijd aan nadenken over de interface; wij proberen daar iets aan te doen zodat het brein van beginners niet overbelast wordt. Uit onderzoek blijkt dat mensen eigenlijk heel slecht zijn in multitasken; je kan niet volledig focussen op creativiteit als je tegelijk je weg moet zoeken in een programma. We moeten dus voor een minimalistsche interface zorgen, zodat de gebruiker zich kan toeleggen op wat belangrijk is.